Il glossario e' organizzato in ordine alfabetico. Per i termini con un'apposita pagina dedicata sul sito, ho linkato direttamente l'approfondimento. Le sigle sono in inglese (USCIS, AOS, EAD, ecc.), mentre la definizione e' in italiano. Per la maggior parte dei termini riporto anche il riferimento normativo (sezione INA o regolamento USCIS) quando rilevante.

A

AAO (Administrative Appeals Office)
Ufficio interno a USCIS competente sui ricorsi amministrativi contro alcune decisioni dell'agenzia, soprattutto in materia di immigrazione lavorativa e visti per investitori. Non gestisce i ricorsi in materia di naturalizzazione (per cui si usa il modulo N-336).
Adjustment of Status (AOS)
Procedura prevista dalla sezione 245 INA che consente a uno straniero gia' presente negli Stati Uniti con uno status valido di richiedere la Green Card senza tornare nel paese d'origine. Si presenta con il modulo I-485. E' l'alternativa al consular processing presso un'ambasciata USA.
Advance Parole
Permesso temporaneo che consente a chi ha un I-485 pendente di lasciare gli Stati Uniti e rientrarvi senza che la domanda di Green Card venga considerata abbandonata. Si chiede con il modulo I-131. Senza Advance Parole, viaggiare durante l'iter di Adjustment of Status comporta in molti casi la perdita della pratica.
Aggravated Felony
Categoria di reati gravi definita dalla sezione 101(a)(43) INA. Comprende omicidio, traffico di droga, alcuni reati sessuali e altri illeciti specifici. Una condanna per aggravated felony preclude in modo permanente la naturalizzazione e comporta quasi sempre l'espulsione, anche per residenti permanenti di lunga data.
AILA (American Immigration Lawyers Association)
Associazione professionale degli avvocati americani specializzati in immigrazione. Conta oltre 16.000 membri. L'iscrizione e' un indicatore di specializzazione effettiva nella materia, dato che molti avvocati generalisti praticano immigrazione solo occasionalmente.
Asylum / Asilo
Forma di protezione internazionale prevista dalla sezione 208 INA per chi teme persecuzioni nel paese d'origine per motivi di razza, religione, nazionalita', appartenenza a un gruppo sociale o opinione politica. Dopo un anno dall'ottenimento dell'asilo si puo' chiedere la Green Card.

B

BIA (Board of Immigration Appeals)
Organo di appello del Dipartimento di Giustizia, parte dell'EOIR. Esamina i ricorsi contro le decisioni degli immigration judges, in particolare in materia di espulsione e asilo. Le decisioni della BIA sono impugnabili davanti alle corti federali d'appello.
Biometrics
Raccolta di impronte digitali, fotografia e firma elettronica presso un Application Support Center (ASC) di USCIS. E' richiesta per la maggior parte delle pratiche di immigrazione, compresa la domanda di naturalizzazione N-400. La fee per la naturalizzazione include i biometrics.
Buona condotta morale
Requisito di carattere richiesto per la naturalizzazione (good moral character). Si valuta sui cinque anni precedenti la domanda (tre se sposati con cittadino USA), ma USCIS puo' considerare anche fatti precedenti. Vedi buona condotta morale.

C

CARRP (Controlled Application Review and Resolution Program)
Programma interno USCIS, attivo dal 2008, che mette in lista d'attesa speciale le pratiche con presunte preoccupazioni di sicurezza nazionale. Le pratiche CARRP possono restare bloccate per anni senza decisione. Spesso lo sblocco arriva solo con un Writ of Mandamus.
Certificate of Citizenship
Documento rilasciato da USCIS (con il modulo N-600) che attesta la cittadinanza americana acquisita per nascita all'estero da genitori americani o per derivazione automatica. Diverso dal certificato di naturalizzazione, che si ottiene invece all'esito del processo N-400.
Certificate of Naturalization
Documento ufficiale rilasciato al termine della cerimonia di giuramento (Oath of Allegiance), che certifica l'avvenuta naturalizzazione. E' il documento base per richiedere il primo passaporto americano. Vedi giuramento di cittadinanza.
CIMT (Crime Involving Moral Turpitude)
Categoria giurisprudenziale di reati che indicano una "depravita' morale". Include frode, furto, alcuni reati violenti, falsa testimonianza. Una condanna per CIMT nei cinque anni precedenti la domanda blocca la naturalizzazione, e in alcuni casi comporta espulsione anche per residenti permanenti.
Continuous Residence (Residenza continua)
Requisito secondo cui il richiedente la naturalizzazione non deve aver interrotto la sua residenza negli Stati Uniti durante i cinque anni (o tre) precedenti la domanda. Un'assenza di 6-12 mesi crea presunzione di rottura, oltre i 12 mesi la rompe quasi sempre. Vedi residenza continua vs presenza fisica.
CRBA (Consular Report of Birth Abroad)
Documento rilasciato dal consolato americano che attesta la nascita all'estero di un figlio di cittadino americano. Equivale a un certificato di nascita americano e prova la cittadinanza del bambino acquisita per discendenza.

D

DACA (Deferred Action for Childhood Arrivals)
Programma istituito nel 2012 che concede protezione dall'espulsione e permesso di lavoro a chi e' arrivato negli USA da bambino senza status legale. Non e' una via diretta alla cittadinanza ne' alla Green Card.
Deportation / Espulsione
Termine storico, oggi ufficialmente "removal", per indicare l'ordine giudiziario o amministrativo che obbliga uno straniero a lasciare gli Stati Uniti. Si applica a chi entra senza permesso, a chi viola lo status, a chi commette reati specifici. I residenti permanenti possono essere espulsi solo per reati gravi.
DHS (Department of Homeland Security)
Dipartimento federale creato nel 2003 che ingloba USCIS, ICE e CBP. E' il dicastero che governa l'intera materia dell'immigrazione, della sicurezza dei confini e dell'enforcement. La cittadinanza, in particolare, e' di competenza USCIS, parte di DHS.
DOJ (Department of Justice)
Dipartimento di Giustizia, di cui fa parte l'EOIR (Executive Office for Immigration Review), competente sui processi davanti agli immigration judges. Le pratiche di naturalizzazione non passano per il DOJ salvo in caso di denaturalizzazione, che si svolge in corte federale.

E

EAD (Employment Authorization Document)
Documento, comunemente detto "work permit", che autorizza uno straniero senza Green Card a lavorare legalmente negli USA. Si chiede con il modulo I-765. La maggior parte dei richiedenti AOS riceve un EAD nei primi mesi della pratica.
EOIR (Executive Office for Immigration Review)
Ufficio del DOJ che gestisce le immigration courts e la BIA. Si occupa di procedimenti di espulsione, asilo e ricorsi. Non ha competenza diretta sulla naturalizzazione.
ESTA (Electronic System for Travel Authorization)
Autorizzazione di viaggio elettronica per i cittadini dei paesi del Visa Waiver Program (compresa l'Italia). Permette soggiorni fino a 90 giorni per turismo o affari, senza visto. Non e' un visto e non da' diritto a lavorare o a chiedere AOS.
Expungement
Cancellazione formale di una condanna penale dallo stato civile. Negli USA varia stato per stato. Ai fini dell'immigrazione federale, l'expungement non cancella mai veramente la condanna: USCIS la considera comunque rilevante per la good moral character.

F

FAM (Foreign Affairs Manual)
Manuale interno del Dipartimento di Stato che regola il rilascio dei visti, delle CRBA e dei passaporti presso le ambasciate e i consolati USA. Riferimento essenziale per le pratiche consolari, anche se non vincolante in senso normativo.
FATCA (Foreign Account Tax Compliance Act)
Legge del 2010 che obbliga le banche estere a segnalare al fisco americano (IRS) i conti detenuti da cittadini USA. Impone al cittadino la dichiarazione tramite Form 8938. E' uno dei principali oneri della cittadinanza americana per chi mantiene patrimoni in Italia. Vedi doppia cittadinanza Italia-USA.
FBAR (Foreign Bank Account Report)
Dichiarazione dei conti esteri (FinCEN Form 114) obbligatoria per ogni cittadino o residente americano che possieda conti all'estero la cui somma superi 10.000 dollari in qualunque momento dell'anno. Le sanzioni per omissione partono da 10.000 dollari.
Form I-130
Petizione per parente straniero (Petition for Alien Relative). E' il primo modulo da presentare per sponsorizzare un familiare per la Green Card. Lo presenta il cittadino americano o il residente permanente in favore di coniuge, figli, genitori o fratelli.
Form I-485
Modulo per la richiesta di Adjustment of Status, ossia per ottenere la Green Card mentre si e' gia' negli USA con uno status temporaneo. Il modulo principale del processo di residenza permanente per chi non passa dal consolato.
Form N-336
Modulo per il ricorso amministrativo contro un diniego di naturalizzazione. Va presentato entro 30 giorni dalla notifica del diniego. Se anche questo ricorso viene respinto, si puo' adire la corte federale. Vedi domanda di cittadinanza negata.
Form N-400
Modulo per la domanda di naturalizzazione. E' il documento centrale del processo di acquisizione della cittadinanza americana. La fee corrente e' di 760 dollari (710 online), comprensivi dei biometrics. Vedi guida al modulo N-400.
Form N-470
Modulo per la conservazione della residenza ai fini della naturalizzazione, destinato a residenti permanenti che lavorano all'estero per il governo americano, per organizzazioni internazionali qualificate o per imprese USA in determinate condizioni.
Form N-600
Modulo per chiedere il certificato di cittadinanza, utilizzato dai figli di cittadini americani nati all'estero o dai minori che acquisiscono la cittadinanza per derivazione automatica quando un genitore si naturalizza.
Form N-600K
Modulo per il certificato di cittadinanza per figli di cittadini americani che vivono all'estero ma che possono acquisire la cittadinanza tramite la procedura della sezione 322 INA. A differenza dell'N-600, richiede una visita finale di tutta la famiglia negli USA.
Form N-648
Certificazione medica di disabilita' utilizzata per chiedere l'esenzione dal test di lingua, di civica o entrambi a chi non puo' affrontarli per condizioni mediche. Va compilato da un medico americano abilitato. Vedi cittadinanza per disabili e modulo N-648.

G

Good Moral Character
Standard di carattere richiesto dalla sezione 316 INA per la naturalizzazione. Si valuta sui cinque anni precedenti la domanda (tre per sposi di cittadini). Comprende rispetto delle leggi, pagamento delle tasse, assenza di reati gravi e di comportamenti disonorevoli. Vedi buona condotta morale.
Green Card / Carta Verde
Nome comune del documento di residenza permanente legale (Permanent Resident Card, modulo I-551). Concede il diritto di vivere e lavorare a tempo indeterminato negli USA, ma non i diritti politici e non protegge dall'espulsione in caso di reati gravi. Vedi Green Card vs cittadinanza.

I

ICE (Immigration and Customs Enforcement)
Agenzia di DHS competente sull'enforcement interno, sulle deportazioni e sulle indagini relative all'immigrazione. Non ha competenza sulle pratiche di naturalizzazione, che sono interamente USCIS.
INA (Immigration and Nationality Act)
Legge fondamentale dell'immigrazione americana, codificata nel Titolo 8 dello United States Code, approvata nel 1952 e successivamente modificata. Contiene tutte le sezioni richiamate nelle pratiche: 316 (good moral character), 319 (sposi di cittadini), 320 (figli minori), 328-329 (militari), ecc.
IR (Immediate Relative)
Categoria di parenti diretti di cittadini americani — coniuge, figli minorenni, genitori — che non hanno tempi di attesa nelle quote di Green Card. La piu' veloce via familiare alla residenza permanente.
IV (Immigrant Visa)
Visto di immigrazione rilasciato da un consolato americano all'estero a chi entrera' negli USA come residente permanente. Si differenzia dai visti non immigranti (turismo, lavoro temporaneo, studio).

J

Jus Sanguinis
Principio di trasmissione della cittadinanza per discendenza. Negli USA si applica solo entro limiti di presenza fisica del genitore americano negli Stati Uniti prima della nascita del figlio. In Italia, invece, e' la regola generale e si trasmette senza limiti generazionali (con pochi vincoli storici).
Jus Soli
Principio per cui chi nasce sul suolo nazionale acquisisce automaticamente la cittadinanza. Negli USA e' garantito dal Quattordicesimo Emendamento ed e' praticamente assoluto: ogni bambino nato sul territorio americano (salvo figli di diplomatici) e' cittadino. L'Italia non lo prevede in via generale.

L

LPR (Lawful Permanent Resident)
Termine giuridico per indicare il titolare di Green Card. Letteralmente "residente permanente legale". E' lo status che precede la naturalizzazione e che fonda tutti i diritti di residenza permanente, di lavoro e di sponsorship familiare.

M

Mandamus (Writ of)
Azione giudiziale federale (28 USC 1361) per costringere un'agenzia governativa a decidere una pratica bloccata da tempo irragionevolmente lungo. E' lo strumento principale per sbloccare pratiche N-400 ferme da anni. Spesso il solo deposito sblocca il caso. Vedi Writ of Mandamus per cittadinanza.

N

Naturalization / Naturalizzazione
Processo attraverso cui un residente permanente diventa cittadino americano. Si avvia con il modulo N-400, prosegue con biometrics, intervista e test, si conclude con il giuramento (Oath of Allegiance). Vedi naturalizzazione americana.
NVC (National Visa Center)
Centro del Dipartimento di Stato che gestisce la fase intermedia delle pratiche di consular processing, dopo l'approvazione USCIS e prima del trasferimento al consolato locale. Coordina la raccolta dei documenti civili e dell'Affidavit of Support.

O

Oath of Allegiance
Giuramento di fedelta' agli Stati Uniti pronunciato alla fine del processo di naturalizzazione. La formula prevede impegno a sostenere la Costituzione, a rinunciare a fedelta' verso sovrani esteri (formula di valore solo simbolico ai fini del diritto italiano) e a difendere il paese se necessario. Vedi giuramento di cittadinanza.
Overstay
Permanenza negli USA oltre la scadenza dell'autorizzazione di soggiorno. Ha conseguenze gravi: bar di tre o dieci anni al rientro, preclusione dell'AOS in alcuni casi, problemi di good moral character. Anche brevi periodi di overstay vanno dichiarati nel modulo N-400.

P

Parole
Permesso di ingresso temporaneo concesso per ragioni umanitarie o di interesse pubblico significativo. Non e' un'ammissione formale agli USA: chi entra in parole non ha diritti immigratori automatici e non puo' fare AOS basato esclusivamente sul parole salvo eccezioni.
Petition / Petizione
Richiesta formale presentata a USCIS per ottenere un beneficio in favore di un'altra persona. Le petizioni piu' comuni sono I-130 (familiare), I-140 (lavoratore), I-129 (lavoratore temporaneo). Sono il primo passo dell'iter immigratorio basato sulla sponsorship.
Physical Presence (Presenza fisica)
Requisito secondo cui il richiedente la naturalizzazione deve essere stato fisicamente presente negli USA per almeno la meta' dei cinque anni precedenti la domanda (30 mesi su 60). Vedi residenza continua vs presenza fisica.
Public Charge
Causa di inammissibilita' prevista dalla sezione 212(a)(4) INA: chi e' considerato probabile beneficiario primario di assistenza pubblica puo' vedersi negare la Green Card. Le regole hanno oscillato negli ultimi anni; oggi non si applica all'N-400 ma puo' rientrare nella valutazione di good moral character.

R

RFE (Request for Evidence)
Richiesta scritta di USCIS al richiedente di fornire ulteriore documentazione su un punto specifico della pratica. Va risposto entro il termine indicato (generalmente 30-87 giorni). La risposta tardiva o incompleta porta al diniego.
Re-entry Permit
Documento (modulo I-131) che permette a un residente permanente di stare fuori dagli USA fino a due anni senza che la Green Card si consideri abbandonata. Per chi prevede assenze lunghe e' essenziale, ma non protegge la residenza continua ai fini della naturalizzazione.

S

Selective Service
Sistema di registrazione obbligatoria per tutti i maschi cittadini o residenti permanenti tra i 18 e i 25 anni, in vista di un'eventuale leva (oggi sospesa). La mancata registrazione tra i 18 e i 26 anni puo' creare problemi di good moral character per la naturalizzazione.

U

USC (United States Citizen)
Cittadino americano. Sigla usata nei moduli e nei documenti USCIS per distinguere il cittadino dal residente permanente (LPR) e dallo straniero in altre categorie.
USCIS (United States Citizenship and Immigration Services)
Agenzia federale, parte di DHS, competente sulle pratiche di immigrazione benefit-oriented: visti, Green Card, naturalizzazione, certificati di cittadinanza. E' l'interlocutore principale per chiunque chieda la cittadinanza americana.

V

VAWA (Violence Against Women Act)
Legge che consente a coniugi, figli e genitori vittime di abusi da parte di un cittadino o residente permanente americano di chiedere autonomamente la Green Card senza la cooperazione dell'abusante. E' una via parallela che porta alla cittadinanza con regole specifiche.
Visa Bulletin
Bollettino mensile del Dipartimento di Stato che indica le date di priorita' attive per ciascuna categoria di Green Card soggetta a quote. Determina chi puo' presentare l'AOS o procedere con il consular processing in un dato mese.
Voluntary Departure
Possibilita' concessa da un immigration judge a chi e' in procedimento di espulsione di lasciare gli USA volontariamente entro un termine, evitando l'ordine di removal. Mantiene aperta la possibilita' di rientrare in futuro con un visto, cosa preclusa dopo un removal formale.

W

Writ of Mandamus
Vedi Mandamus. Strumento giudiziario federale per costringere USCIS o un'altra agenzia a decidere una pratica ferma in modo irragionevole. E' il rimedio piu' efficace per le pratiche di naturalizzazione bloccate per anni o per le pratiche CARRP. Vedi Writ of Mandamus per cittadinanza.

Termini italiani equivalenti di uso comune

Carta Verde
Traduzione comune di Green Card. Vedi sopra.
Cittadinanza per derivazione
Acquisizione automatica della cittadinanza americana da parte di un figlio minorenne quando il genitore si naturalizza, ai sensi del Child Citizenship Act (sezione 320 INA). Vedi cittadinanza derivata.
Cittadinanza per matrimonio
Espressione di uso comune per indicare la naturalizzazione accelerata (3 anni invece di 5) per chi e' sposato e convivente con un cittadino americano. Tecnicamente la cittadinanza non si acquisisce per matrimonio: si acquisisce per naturalizzazione, ma con un periodo ridotto. Vedi cittadinanza per matrimonio.
Espulsione
Traduzione di "deportation" o "removal". Vedi sopra.
Permesso di soggiorno
Espressione italiana che corrisponde, a seconda del contesto, alla Green Card (per la residenza permanente) o ai vari status non immigranti (visti H-1B, F-1, B-1/B-2, ecc.).
Test di cittadinanza
Insieme delle prove di lingua inglese e di civica americana richieste durante l'intervista di naturalizzazione. Vedi test di cittadinanza americana.

Le informazioni in questa pagina hanno scopo informativo e non sostituiscono una consulenza legale specifica.