Cosa è il giuramento di cittadinanza
Il giuramento di fedeltà agli Stati Uniti — in inglese Oath of Allegiance — è l'atto formale con cui un richiedente diventa cittadino americano. Senza giuramento, anche se l'intervista USCIS è andata bene e l'N-400 è stato approvato, la cittadinanza non è ancora acquisita. Solo dopo aver pronunciato la formula prevista dalla sezione 337 dell'Immigration and Nationality Act, e dopo aver ricevuto il Certificate of Naturalization, si è cittadini a tutti gli effetti.
Nei miei oltre 250 casi di cittadinanza ho accompagnato clienti al giuramento in numerose occasioni. È un momento che merita di essere celebrato: spesso è la conclusione di un percorso iniziato anni prima, a volte decenni prima, con un visto, una Green Card, una vita costruita lontano dal paese di origine.
Cerimonia amministrativa o giudiziaria
Esistono due tipi di cerimonia di giuramento, con identica efficacia legale:
- Cerimonia amministrativa. Si tiene negli uffici USCIS, condotta da un funzionario federale. È quella più frequente. In alcuni field office (come Manhattan), se l'intervista è andata bene, il giuramento può svolgersi lo stesso giorno, a poche ore dall'approvazione.
- Cerimonia giudiziaria. Si tiene presso una Corte federale (U.S. District Court) o, in alcuni stati, presso una corte statale autorizzata. È condotta da un giudice. Spesso ha un carattere più solenne, con discorsi e talvolta presenze simboliche (rappresentanti delle istituzioni, veterani, scuole).
La scelta tra l'una e l'altra dipende dalla sede USCIS competente e dalla disponibilità delle corti. In alcuni casi il richiedente può chiedere il tipo preferito, ma di solito viene assegnato d'ufficio. Nessuna delle due ha "più valore": la cittadinanza è identica.
Quando avviene il giuramento
Dopo l'intervista approvata, l'USCIS programma il giuramento. I tempi tipici:
- Stesso giorno. In alcuni uffici (Manhattan, Newark, alcuni field office del Midwest) è la prassi: l'intervista al mattino, il giuramento nel pomeriggio.
- Entro poche settimane. Si riceve il Form N-445 (Notice of Naturalization Oath Ceremony) con data, ora e luogo della cerimonia. Tempi tipici 1-8 settimane dopo l'intervista.
- Mesi dopo. In rari casi, soprattutto in periodi di alto volume di pratiche, si attendono mesi.
La formula del giuramento
La formula ufficiale, codificata in 8 C.F.R. § 337.1, è la seguente in inglese:
"I hereby declare, on oath, that I absolutely and entirely renounce and abjure all allegiance and fidelity to any foreign prince, potentate, state, or sovereignty, of whom or which I have heretofore been a subject or citizen; that I will support and defend the Constitution and laws of the United States of America against all enemies, foreign and domestic; that I will bear true faith and allegiance to the same; that I will bear arms on behalf of the United States when required by the law; that I will perform noncombatant service in the Armed Forces of the United States when required by the law; that I will perform work of national importance under civilian direction when required by the law; and that I take this obligation freely, without any mental reservation or purpose of evasion; so help me God."
Una traduzione di lavoro in italiano (non ufficiale, a fini di comprensione):
"Dichiaro qui, sotto giuramento, di rinunciare in modo assoluto e completo a ogni fedeltà nei confronti di principi, sovrani, stati o sovranità straniere di cui sia stato suddito o cittadino; che sosterrò e difenderò la Costituzione e le leggi degli Stati Uniti d'America contro qualunque nemico, straniero o interno; che porterò vera fede e fedeltà alle stesse; che porterò le armi per gli Stati Uniti quando richiesto dalla legge; che presterò servizio non combattente nelle Forze Armate degli Stati Uniti quando richiesto dalla legge; che svolgerò lavoro di importanza nazionale sotto direzione civile quando richiesto dalla legge; e che assumo questo impegno liberamente, senza riserve mentali o intenti di elusione; così mi aiuti Dio."
Esenzioni e versione modificata della formula
La parte finale "so help me God" può essere omessa per chi non è religioso o non vuole pronunciare un riferimento religioso. Inoltre, la legge prevede una versione modificata per gli obiettori di coscienza:
- Chi, per ragioni religiose o di coscienza profonda e documentata, si oppone al portare armi, può chiedere di omettere la frase "that I will bear arms on behalf of the United States".
- Chi si oppone anche al servizio militare non combattente può chiedere di omettere anche "that I will perform noncombatant service in the Armed Forces".
L'obiezione va dichiarata prima della cerimonia, presentando documentazione (ad esempio, appartenenza a una congregazione religiosa storicamente pacifista come Quaccheri, Mennoniti, Testimoni di Geova). L'USCIS valuta caso per caso la sincerità della convinzione. Una volta accettata, il richiedente pronuncia la formula ridotta e ottiene comunque la cittadinanza.
Cosa portare il giorno della cerimonia
- Form N-445 (la convocazione) compilato sul retro: il modulo chiede di rispondere ad alcune domande aggiornate (sei stato fuori dagli USA dopo l'intervista? Hai commesso reati? Sei stato arrestato? Ti sei sposato/divorziato? Le tue circostanze di idoneità sono cambiate?). Mai mentire: queste domande sono usate per impedire la naturalizzazione di chi nel frattempo ha perso i requisiti.
- Green Card (verrà ritirata dall'ufficiale: da quel momento sei cittadino, non hai più bisogno della Green Card).
- Permessi di lavoro (EAD), se ancora in possesso: vanno restituiti.
- Documento d'identità con foto.
- Eventuale Reentry Permit (Form I-327) se posseduto.
Il Form N-445 va riletto la sera prima della cerimonia. Se nel periodo tra intervista e giuramento è cambiato qualcosa di rilevante — un viaggio, un arresto, un nuovo matrimonio — va dichiarato. In quel caso la cerimonia può essere posticipata per accertamenti, ma è sempre meglio dichiarare che nascondere.
Come si svolge la cerimonia
Le cerimonie tipicamente seguono questa struttura:
- Arrivo e check-in all'ingresso, con consegna del Form N-445 e della Green Card;
- Attesa nella sala della cerimonia, in genere insieme ad altri richiedenti — a volte poche persone, a volte centinaia;
- Discorso di benvenuto da parte di un funzionario USCIS o di un giudice federale;
- Lettura collettiva di un breve testo introduttivo;
- Pronuncia della formula del giuramento, con la mano destra alzata, in modo collettivo;
- Consegna del Certificate of Naturalization, di solito con chiamata individuale al palco;
- Eventuale registrazione alle liste elettorali in loco;
- Foto di gruppo o individuali, in alcune cerimonie.
L'intera cerimonia dura tipicamente 1-2 ore. È spesso commovente: in molte cerimonie a cui ho assistito, c'erano famiglie con bambini, sventolio di bandierine, applausi. Vale la pena di portare familiari come pubblico — la maggior parte delle cerimonie li ammette.
Il Certificate of Naturalization
Il Certificate of Naturalization è il documento ufficiale che prova la cittadinanza americana. Riporta nome, foto, A-Number, data di nascita, paese di nascita, data del giuramento, sigillo e firma. È il documento più importante che riceverai: va conservato con la massima cura, in luogo sicuro e impermeabile.
Da questo certificato si ottengono tutti gli altri documenti: passaporto americano, aggiornamento della Social Security, registrazione elettorale. Una volta perso, può essere sostituito con il Form N-565 al costo di 555 dollari (cifra 2024) e tempi di 6-12 mesi: meglio non perderlo.
Conservo sempre per i miei clienti scansioni digitali ad alta risoluzione del Certificate of Naturalization, in due luoghi separati. Una scansione di buona qualità non sostituisce l'originale ma può servire in moltissime situazioni pratiche, dal rinnovo del passaporto alla richiesta di estratti.
I primi passi da nuovo cittadino
Subito dopo il giuramento, ci sono cinque cose da fare al più presto:
- Richiedere il passaporto americano. Si compila il Form DS-11, si va a un Passport Acceptance Facility (di solito un ufficio postale) con il Certificate of Naturalization, una foto tessera e i 165 dollari di tassa (130 di applicazione + 35 di acceptance fee). Tempi: 4-8 settimane standard, 2-3 espresso.
- Aggiornare la Social Security Administration. Entro 10 giorni, andare al locale SSA office con Certificate of Naturalization per aggiornare il proprio status a "U.S. citizen". Non rilascia una nuova carta automaticamente, ma aggiorna il database.
- Iscriversi alle liste elettorali. Le regole variano per stato; in molti casi si può fare anche al DMV quando si rinnova la patente, o online sul sito della Board of Elections del proprio stato.
- Aggiornare l'I-9 sul lavoro. Il datore di lavoro deve essere informato del nuovo status; si compila un nuovo I-9 mostrando il Certificate of Naturalization o il passaporto americano (più semplice).
- Considerare la richiesta di cittadinanza per i figli minorenni. Se hai figli sotto i 18 anni con Green Card che vivono con te, possono aver acquisito automaticamente la cittadinanza per derivazione. Si formalizza con il Form N-600 (Application for Certificate of Citizenship).
Il significato simbolico
La cerimonia di giuramento è un atto formale ma anche profondamente personale. Per molti dei miei clienti italiani, è il momento in cui un percorso di emigrazione si chiude: l'America non è più solo il paese in cui si vive, ma il paese di cui si è cittadini, con tutti i diritti — votare, candidarsi, lavorare per il governo, viaggiare con il passaporto americano — e tutti i doveri. La cittadinanza italiana resta, naturalmente, e con essa il legame con il paese d'origine.
Da quel giorno, una persona che ha vissuto per decenni con un permesso di soggiorno o una Green Card non ha più bisogno di rinnovare nulla: la cittadinanza americana, una volta ottenuta, è permanente, salvo casi rari di rinuncia volontaria o procedimenti di denaturalizzazione per frode commessa nella domanda. È una sicurezza giuridica che vale molti anni di attesa.
Le informazioni in questa pagina hanno scopo informativo e non sostituiscono una consulenza legale specifica.