Voto dall'estero:
Italia vs Stati Uniti

Due concezioni della rappresentanza estera

Ogni democrazia che riconosca il diritto di voto ai propri cittadini all'estero deve risolvere un problema strutturale: cosa votano questi cittadini? La risposta non è ovvia. Si può scegliere che gli emigrati votino con riferimento al loro ultimo comune di residenza in patria — come se non se ne fossero mai andati. Oppure si può scegliere di dare loro una rappresentanza politica autonoma, riservando seggi parlamentari a chi vive fuori dai confini. La prima soluzione presuppone che l'emigrato resti, nella sostanza politica, un elettore di Roma o di Catania o di Milano. La seconda riconosce che gli italiani all'estero — o gli americani all'estero, o i francesi — costituiscono una comunità politica a sé, con interessi specifici.

L'Italia ha scelto, in modo coerente con la propria tradizione costituzionale, la seconda soluzione: dal 2001, con la Legge 27 dicembre 2001, n. 459, esistono parlamentari italiani eletti dagli italiani all'estero per gli italiani all'estero. Gli Stati Uniti hanno invece scelto la prima: il cittadino americano all'estero vota per le elezioni federali del proprio ultimo Stato di residenza negli USA, riceve il ballot che riceverebbero gli elettori di quello Stato, vota per gli stessi candidati. Nessun parlamentare americano è eletto specificamente dagli americani all'estero.

1. Il sistema italiano: la circoscrizione Estero

Per quasi sessant'anni, dalla Costituzione del 1948 al 2001, i cittadini italiani all'estero hanno avuto un diritto di voto sostanzialmente teorico: potevano votare solo se rientravano fisicamente in Italia, presso il proprio comune di iscrizione anagrafica (o AIRE, dal 1988). Per chi viveva in Argentina o in Australia, il viaggio era proibitivo, e infatti la partecipazione effettiva degli italiani all'estero era marginale. Le proposte di riforma circolavano da decenni, ma incontravano resistenze costituzionali — la rappresentanza politica era tradizionalmente legata al territorio — e politiche.

La riforma costituzionale del 2000

Il passaggio decisivo si compie con la Legge costituzionale 23 gennaio 2001, n. 1, che modifica gli articoli 48, 56 e 57 della Costituzione introducendo la circoscrizione Estero. L'art. 48 viene integrato con un nuovo comma: "La legge stabilisce requisiti e modalità per l'esercizio del diritto di voto dei cittadini residenti all'estero e ne assicura l'effettività. A tale fine è istituita una circoscrizione Estero per l'elezione delle Camere". Gli articoli 56 e 57 riservano un numero specifico di seggi a questa circoscrizione.

L'attuazione operativa arriva con la Legge 27 dicembre 2001, n. 459: "Norme per l'esercizio del diritto di voto dei cittadini italiani residenti all'estero". È la legge ordinaria che disciplina il voto per corrispondenza, le ripartizioni geografiche, le candidature, lo spoglio. Le prime elezioni politiche con la circoscrizione Estero attivata sono quelle del 2006.

I numeri di oggi

A seguito della riforma costituzionale del 2020 (L. cost. 19 ottobre 2020, n. 1, ratificata dal referendum confermativo del 20-21 settembre 2020), che ha ridotto il numero totale dei parlamentari italiani, la circoscrizione Estero è composta da 12 parlamentari:

I seggi sono distribuiti tra le ripartizioni in proporzione al numero degli italiani residenti, con un seggio minimo garantito a ciascuna. L'America meridionale, che concentra la maggior parte degli iscritti AIRE (oltre due milioni e mezzo, soprattutto tra Argentina e Brasile), elegge il maggior numero di parlamentari. L'Africa-Asia-Oceania-Antartide, con la comunità italiana più piccola, elegge il minor numero — di norma un deputato e un senatore.

Come si vota in pratica

Il meccanismo è il voto per corrispondenza. Tutti i cittadini italiani iscritti all'AIRE ricevono dal consolato competente, alcune settimane prima del voto, un plico elettorale contenente la scheda della Camera, la scheda del Senato, le buste e le istruzioni. L'elettore esprime il proprio voto, sigilla le buste e le rispedisce al consolato per posta. I plichi sono inoltrati in Italia, contati al seggio di Roma istituito presso il Ministero dell'Interno, e attribuiti ai candidati della propria ripartizione.

L'elettore può scegliere di rinunciare al voto per corrispondenza e di votare invece in Italia presso il proprio comune di iscrizione AIRE: in questo caso si recherà fisicamente al seggio, e voterà non per la circoscrizione Estero ma per la circoscrizione territoriale italiana. La scelta va comunicata al consolato entro termini fissati dalla legge. È una possibilità importante per chi torna comunque in Italia in occasione del voto, o per chi vuole votare per i collegi territoriali.

Cosa si può votare per corrispondenza

Per corrispondenza dall'estero si vota per:

• Elezioni politiche nazionali (Camera dei Deputati e Senato della Repubblica) — sia i seggi della circoscrizione Estero, sia, se si è scelto questa opzione, i seggi del comune italiano di iscrizione AIRE recandosi fisicamente al seggio in Italia;
• Referendum costituzionali (revisione della Costituzione);
• Referendum abrogativi nazionali.

Non si vota per corrispondenza dall'estero per:

• Elezioni europee: il voto è possibile, ma solo recandosi fisicamente al seggio del comune di iscrizione AIRE in Italia, o presso una delle sedi diplomatiche italiane in Paesi UE che attivano seggi speciali per residenti italiani nell'Unione;
• Elezioni regionali, comunali, circoscrizionali: si vota solo fisicamente in Italia presso il comune di iscrizione AIRE;
• Elezioni presidenziali: il Presidente della Repubblica italiana è eletto dal Parlamento in seduta comune, non dai cittadini direttamente.

2. Il sistema americano: UOCAVA e FPCA

Il quadro normativo americano è molto più recente e meno organico. La Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act (UOCAVA), approvata nel 1986 e codificata in 52 U.S.C. § 20301 e seguenti, è la legge federale che garantisce a tre categorie di elettori — militari in servizio, loro familiari, e cittadini americani all'estero — il diritto al voto assente nelle elezioni federali.

Il Federal Voting Assistance Program (FVAP)

L'amministrazione dell'UOCAVA è affidata al Federal Voting Assistance Program (FVAP), ente del Department of Defense. Il FVAP gestisce il portale fvap.gov, predispone i moduli standardizzati, coordina con gli stati e fornisce informazioni agli elettori. Il punto centrale del sistema è il modulo Federal Post Card Application (FPCA), modulo standard SF-76.

Il modulo FPCA — registrazione e richiesta di scheda

L'FPCA è un modulo unico che svolge contemporaneamente due funzioni:

1. Registrazione elettorale: comunica allo Stato di voto la qualità di elettore overseas del richiedente;
2. Richiesta di ballot assente: chiede l'invio della scheda elettorale per le elezioni federali dell'anno solare in corso.

L'FPCA va presentato ogni anno solare: la sua validità si estende a tutte le elezioni federali dell'anno civile in corso e di quello successivo, ma è prassi consigliata rinnovarlo annualmente. Si può compilare online sul portale FVAP, oppure scaricare il modulo in PDF, compilarlo e inviarlo per posta, fax o email allo Local Election Office (LEO) dello Stato di voto. Le procedure di invio variano da Stato a Stato.

La regola dei 45 giorni

Una garanzia fondamentale di UOCAVA è che ogni Stato è tenuto a spedire le schede elettorali agli elettori overseas almeno 45 giorni prima del voto. La regola, introdotta dal MOVE Act del 2009, mira a dare agli elettori all'estero tempo sufficiente per ricevere, compilare e rispedire la scheda in tempo per lo spoglio. La regola si applica solo se l'elettore ha presentato un FPCA tempestivo.

Lo Stato di voto: il vero collo di bottiglia

Il cittadino americano all'estero vota per il proprio ultimo Stato di residenza negli USA prima di trasferirsi all'estero. È una determinazione importante perché i sistemi elettorali statali variano molto: alcuni Stati (Wisconsin, Alabama, Texas) richiedono la registrazione con FPCA ogni elezione separatamente; altri (California, New York, Illinois) mantengono la registrazione attiva tra elezioni. Alcuni Stati permettono la trasmissione della scheda compilata via email o fax; altri richiedono la spedizione fisica. La postal voting deadline, vale a dire l'ultima data utile per il ricevimento del ballot da parte dell'ufficio elettorale, varia tipicamente tra il giorno delle elezioni e una settimana dopo (con timbro postale entro il giorno delle elezioni).

Il confronto: cinque differenze sostanziali

1. Rappresentanza politica autonoma vs voto delegato

L'Italia attribuisce alla diaspora una voce parlamentare propria: i 12 parlamentari della circoscrizione Estero rispondono direttamente agli elettori dell'estero. Gli Stati Uniti non lo fanno: il cittadino americano in Italia vota per i senatori e deputati del proprio Stato di ultima residenza, che — in pratica — non hanno alcun particolare incentivo a curare i suoi interessi (la diaspora americana è frammentata su 50 Stati e non costituisce un blocco elettorale omogeneo per nessuno di essi).

2. Cosa si può votare

In Italia: elezioni politiche nazionali (Camera + Senato, sia circoscrizione Estero sia, su scelta, circoscrizione territoriale), referendum nazionali. Non per corrispondenza: regionali, comunali, europee. Negli USA: solo elezioni federali (Presidente, Senatori, deputati Camera federale) per il cittadino stabilmente all'estero. Le elezioni statali (governatore, legislatore statale, propositions) e locali sono escluse per i residenti permanenti all'estero, salvo eccezioni di alcuni Stati.

3. Procedura: voto per corrispondenza automatico vs richiesta annuale

In Italia, l'iscrizione AIRE è automaticamente operativa: il plico elettorale arriva al domicilio dell'elettore senza che debba richiederlo. Negli USA, il cittadino all'estero deve presentare un FPCA ogni anno solare per garantirsi l'invio della scheda. Senza FPCA, niente ballot. È una differenza non da poco: la partecipazione effettiva degli americani all'estero alle elezioni è strutturalmente più bassa di quella degli iscritti AIRE proprio per il costo di transazione del rinnovo annuale.

4. Tassi di partecipazione effettiva

I tassi di partecipazione al voto degli italiani all'estero alle elezioni politiche oscillano storicamente tra il 25% e il 35% dei votanti potenziali (iscritti AIRE in possesso del plico). I tassi di partecipazione degli americani all'estero sono significativamente più bassi: stime FVAP per il 2024 indicavano circa il 7-8% degli aventi diritto effettivamente votanti. La differenza è strutturale, non solo di interesse politico: pesa la procedura, pesa la mancanza di rappresentanza dedicata, pesa la scarsa visibilità mediatica delle elezioni statali viste da fuori.

5. La frequenza del voto

In Italia si vota più raramente: una legislatura intera dura cinque anni (di norma), e nello stesso periodo possono cadere uno o due referendum. Negli Stati Uniti si vota molto più spesso: la Camera federale è rinnovata interamente ogni due anni, e in molte tornate elettorali si abbinano cariche statali, locali e proposizioni. Il cittadino americano all'estero che voglia mantenere una partecipazione attiva deve essere proattivo: rinnovo annuale FPCA, controllo periodico delle scadenze del proprio Stato, gestione delle differenze procedurali tra primary, special elections e general elections.

Il caso del doppio cittadino: votare in entrambi i Paesi

Sia l'Italia sia gli Stati Uniti consentono al doppio cittadino di esercitare il diritto di voto in entrambi gli ordinamenti. Non c'è incompatibilità giuridica, e non c'è obbligo di scegliere. Il doppio cittadino italo-americano residente, poniamo, in Italia, può:

• votare per le elezioni politiche italiane presso il proprio comune di residenza in Italia (non per corrispondenza, perché non è iscritto AIRE — anche se è ammissibile presentare comunque l'FPCA all'ultimo Stato USA di residenza per l'altro voto);
• votare per le elezioni federali americane presentando FPCA al proprio ultimo Stato di residenza USA.

Il doppio cittadino italo-americano residente negli Stati Uniti, iscritto AIRE per gli italiani all'estero, può analogamente:

• votare per la circoscrizione Estero italiana per corrispondenza, oppure recarsi al seggio italiano in Italia (rinunciando al voto per corrispondenza);
• votare per tutte le elezioni del proprio Stato USA come qualunque cittadino americano residente.